Im Frühjahr des Jahres 1367 kurierte Graf Eberhard II. von Württemberg in den warmen Quellen eines „Wildbad“ genannten Ortes die Folgen eines Jagdunfalls aus. Die Historiker können nicht genau sagen, ob es sich bei diesem mittelalterlichen Kurort um das heutige Bad Wildbad oder um Bad Teinach handelte. Auf jeden Fall wurde der Württemberger bei diesem Kur-Urlaub von seinem Sohn Ulrich begleitet. Einige Quellen berichten, auch seine Frau, seine Schwiegertochter und sein vierjähriger Enkel seien mit dabei gewesen. Dieses Familienidyll war für einige Adlige aus der Region ein gefundenes Fressen. Schon lange fühlten sie sich vom Württemberger ständig übervorteilt. Eberhard II. (1315 bis 1392) führte nicht umsonst den Beinamen „der Zänker“. Für die Mehrung seines Besitzes war er stets bereit, Streitereien vom Zaun zu brechen. Wo auch immer ein adliger Standesgenosse in finanziellen Schwierigkeiten war, begann der Württemberger mit der feindlichen Übernahme: zuerst ein Darlehen mit Pfandnahme, dann Sicherheitsübertragungen an Burgen, Ländereien und Rechten seiner Schuldner, zum Schluss oft teilweise oder gänzliche Übernahme deren Besitztümer. Auf diese Weise suchte Graf Eberhard sein Herrschaftsgebiet zu erweitern und zu arrondieren. Auch Heinrich von Eberstein, Wolfs Vater, hatte da schon schmerzliche Erfahrungen machen müssen. Erhebliche Besitzrechte waren bereits an den Nachbarn abgetreten: 1338 erlangte Württemberg das Vorkaufsrecht an allen Ebersteinischen Besitztümern, 1354 Nutzungsrechte an Burg Neueberstein, Gernsbach und Muggensturm.

Dieser schleichenden Unterwanderung durch den Nachbarn wollte Graf Wolf endlich Einhalt gebieten. Zusammen mit einigen Adligen, die ähnlich schlecht auf Württemberg zu sprechen waren, kam er auf die Idee, Graf Eberhard und seine Lieben bei der Kur zu überfallen, gefangen zu nehmen und nur gegen ein fettes Lösegeld wieder freizulassen. An diesem Komplott beteiligt waren die Brüder Johann und Konrad von Schmalenstein, die neben ihrer Stammburg bei Weingarten (nahe Karlsruhe) auch die Hälfte der Burg Straubenhardt besaßen (heute eine Ruine bei Dennach). Ferner waren beteiligt Aberlin Wydenbusch aus dem Geschlecht der Röder in der Ortenau und Heinrich Glatz aus einer am Neckar ansässigen Familie. Der neben Wolf von Eberstein berühmteste Teilnehmer des Komplotts war Wolf von Wunnenstein, wegen seiner blankpolierten Rüstung von den Zeitgenossen der „gleissende Wolf“ genannt. Die Besitzungen derer von Wunnenstein und die Namen gebende Burg lagen ursprünglich nicht weit von Ilsfeld und dem heutigen Rasthof „Wunnenstein“ an der A81 zwischen Stuttgart und Heilbronn.

Die von den beiden „Wölfen“ geplante Geiselnahme ging schief. Der Württemberger und seine Angehörigen entkamen dem anrückenden Trupp der Verschwörer mit knapper Not. Die Möchtegern-Kidnapper wurden vom Kaiser in die Reichsacht erklärt, der Württemberger holte zum Gegenschlag aus.

<Gernsbach> Im Juli 1367 schlossen die Truppen des Württemberger Grafen Eberhard die Feste Neueberstein (heute Schloss Eberstein über Gernsbach) ein. Die Sage vom Grafensprung berichtet, Graf Wolf von Eberstein sei den Belagerern durch einen Sprung zu Pferd von dem heute „Grafensprung“ genannten Felsen unterhalb der Burg entkommen.

Die Wirklichkeit sah anders aus: Der Burgherr hatte sich nach der missglückten Geiselnahme im „Wildbad“ rechtzeitig abgesetzt. Im August 1367 wurden er und seine Mitverschworenen nachweislich von den Rheingrafen Johann und Hartrad in ihren Burgen aufgenommen. Dieses Geschlecht hatte – anders als der Name vermuten lässt – seinen Besitz an der Nahe (der Besitz am Rhein war ihm schon im 13. Jahrhundert verloren gegangen). Hauptsitz war die wildromantische Burg Rheingrafenstein bei Bad Kreuznach. Die Rheingrafen waren Teil einer größeren Opposition gegen die Expansionsbestrebungen des Württembergers, zu der auch der Markgraf von Baden und der pfälzische Kurfürst gehörten. Infolge von Differenzen unter den beteiligten Fürsten und Städten wurde die Belagerung von Neueberstein schon im Herbst 1367 ohne Ergebnis abgebrochen. Graf Wolf kehrte erst 1369 wieder ins Murgtal zurück. Während der Belagerung hatte er an der Nahe geweilt - weit weg von seiner Burg. Dennoch erfasst die Legende seinen Charakter recht zutreffend, wenn man sein weiteres Leben betrachtet.

Anders als seine Mitverschwörer führte er noch fast 20 Jahre lang einen erbitterten und fruchtlosen Kleinkrieg gegen Württemberg – bis zum finanziellen Ruin. Erst 1385 gab er auf und bestätigte die Rechte Württembergs an den Ebersteiner Besitzungen, die schon sein Vater hatte anerkennen müssen. Durch seine starre Haltung hatte er nichts gewonnen, aber fast alles verloren. 1387 verkaufte er bekanntlich sogar die Hälfte der ihm zustehenden Grafschaft Eberstein an Baden. Georg Heinrich Krieg von Hochfelden urteilte in seiner 1836 erschienenen „Geschichte der Grafen von Eberstein in Schwaben“ über ihn: „Kühnheit, Thatkraft und Ausdauer kann man ihm nicht absprechen.“ Die Legende vom Grafensprung bringt diese Züge sehr anschaulich zum Ausdruck, ebenso wie die Vermutung, dass Graf Wolf ein Pferdenarr und guter Reiter gewesen sein muss. Trotz völliger Überschuldung kaufte er 1388 einen teuren Hengst für 140 Gulden. Da er das Geld nicht aufbringen konnte, ließ er sich die Summe von den Juden in Frankfurt vorstrecken – gegen einen jährlichen Zinssatz von 43 Prozent!

<Gernsbach> In seinem „Führer durch das Schloss Eberstein“ aus dem Jahr 1929 schrieb Heinrich Langenbach, Graf Wolf von Eberstein sei nach Abtretung seines Besitzes von seinen Verwandten ins Armenhaus nach Muggensturm abgeschoben worden. Diese Behauptung wurde zu einer Legende, die bis heute gerne weiter erzählt wird, auch wenn die Wirklichkeit anders aussah.

Richtig ist, dass Wolf von Eberstein nach der 18-jährigen Fehde gegen Württemberg einen Berg von Schulden aufgetürmt hatte. 1387 verkaufte er daher die ihm zustehende Hälfte der Grafschaft Eberstein für 10.000 Gulden an Markgraf Rudolf VII. von Baden. 1389 versetzte er – wieder wegen seiner Schulden - auch noch seine letzte Immobilie, die Burg Mantelberg bei Pfalzgrafenweiler, an Rudolf. Damit war er vom Inhaber einer selbständigen Herrschaft zum verarmten Adligen ohne standesgemäße Bleibe herabgesunken. In dieser Lage bot sich, wie damals für viele adlige Standesgenossen, der Eintritt in die Dienste eines fremden Herrn an. Auch Graf Wolf hatte diesen Weg schon beschritten: 1380 bis 1382 diente er der Stadt Speyer als Hauptmann der städtischen Söldnertruppe mit einem Jahresgehalt von 1000 Gulden. 1387 wurde er von Markgraf Rudolf als badischer Amtmann eingesetzt, und zwar genau in dem Teil der Grafschaft Eberstein, der vormals ihm gehört hatte. Den Posten in Speyer quittierte Wolf, als sein Gegner Württemberg dem Städtebund beitrat, dem auch Speyer angehörte. Die Stelle als Amtmann hielt er ebenfalls nur zwei Jahre durch: Die Einkünfte waren für seinen Lebensstandard viel zu niedrig!

Doch wo sollte Graf Wolf 1389 nach dem Totalausverkauf hingehen? In der Ebersteinischen Hälfte der Festung Neueberstein über Gernsbach konnte und wollte er nicht bleiben. Dort hatte nämlich seine Schwägerin Margarethe von Erbach, die Witwe seines 1385 verstorbenen Bruders Wilhelm, das Kommando. Energisch trachtete sie danach, ihren beiden noch minderjährigen Söhnen Wilhelm und Bernhard, den zukünftigen regierenden Grafen von Eberstein, das Erbe möglichst ungeschmälert zu erhalten. Kein Wunder, dass sie ihren verschwenderischen Schwager nicht leiden konnte und dauernd mit ihm um Geld und Besitztümer stritt. Aber die Abneigung beruhte auf Gegenseitigkeit. Daher spielte Graf Wolf als erprobter militärischer Haudegen sicher mit dem Gedanken, aus dem Murgtal fortzugehen und sich bei einem fremden Fürsten zu verdingen. Aber mittlerweile ging er auf die Fünfzig zu, und ein Leben an einem fremden Hof hätte sicher zu neuen Schulden geführt. Und die nicht zurückzuzahlen, wäre für das Ansehen einer Familie aus dem Hochadel schädlich gewesen. Der badische Markgraf erkannte die Gefahr und baute, wahrscheinlich nach Beratung mit Margarethe von Erbach, dem unruhigen alten Kämpen eine goldene Brücke. Laut einer Urkunde aus dem Jahre 1389 gab er „unserem lieben Oheim Graf Wolfen von Eberstein ... umb daz er Narunge habe und by uns bliben möge ... ein Behusunge sinen Lebtagen zu sitzen und zu wonen in unserm Teil der Burge zu Mugkensturm“. Markgraf Rudolf überließ damit Graf Wolf einen feudalen Alterssitz, nämlich die Hälfte der Burg Muggensturm, die ihm der Ebersteiner zusammen mit der Hälfte der Grafschaft vorher verkauft hatte. Die bereits im 14. Jahrhundert bestehende, heute verschwundene Wasserburg befand sich hinter dem 1828 bis 1830 erbauten alten Rathaus in einem Gewann, das bezeichnenderweise „Burgwiesen“ heißt.